1923年，现代市场研究行业的奠基人之一阿瑟·查尔斯·尼尔森在美国创建了AC尼尔森公司。尼尔森发明的零售测量技术，以独特的手段，第一次为客户了解其经营业绩以及市场营销活动对收入和利润的影响，提供了可靠而公正的信息。AC尼尔森提供的信息，使得市场份额这一概念具有了更为现实的意义，并使之成为企业绩效的一个重要量度。此外，尼尔森先生还是当今电视观众调查及其他媒介研究服务的全球巨人——AC尼尔森媒介研究公司的创建者。
2001年，AC尼尔森成为VNU集团的一部分，VNU集团是当今市场资讯、媒介调查及媒介资讯以及商业媒介行业无可争议的全球领导者。2006年，VNU被六家私有公司并购并进一步成为私有公司。2007年，VNU更名为nielsen（尼尔森）公司。
AC尼尔森是全球最大的市场调查公司，1923年成立于美国芝加哥，是目前历史最为悠久的从事视听率调查的商业公司，AC尼尔森和尼尔森媒介研究都曾是阿瑟.C.尼尔森1923年创建的公司的一部分，但是1996年由于当时母公司邓白氏结构重组，两个部门才分开。1999年10月VNU收购了尼尔森媒介研究。2004年8月5日，下属于Kantar媒介研究（Kantar集团是全球最大的研究、分析和咨询网络之一，下属于WPP集团）的AGB集团和尼尔森媒介研究宣布了合并的计划，这一计划将整合AGB集团所有的公司与尼尔森媒介研究全部自有的电视收视率服务，VNU和Kantar各占50％的股份。通过此次合资，尼尔森得到了有力的技术支持。新的合资公司被命名为AGB尼尔森媒介研究，其收视率服务覆盖的主要市场包括澳大利亚、中国、中国香港、意大利、南非和英国。
自此我们可以理解，AC尼尔森实际上是一个已故的品牌名称，如果一定要找一个代替名称，那就是“nielsen”。而AGB尼尔森是一个新生的品牌名，是尼尔森集团的合资公司。从市场划分来说，nielsen品牌下的专注于1931年阿瑟.查尔斯.尼尔森写下的《尼尔森公司章程》中明确的把尼尔森发展成为市场研究领域全球领导者的原则。而AGB尼尔森则是在全球收视率研究中占据重要地位。
荷兰联合出版集团（VNU,Verenigde Nederlandse Uitgeversbedrijven）是欧洲最大的出版集团之一，也是全球最大的市场资讯服务与出版公司之一。VNU成立于1964年，由两家荷兰出版公司合并而成。在20世纪60年代，集团主要是在荷兰和比利时从事消费类杂志、报纸和图书的出版、印刷和发行业务。到了70年代，集团开始进军专业杂志出版市场。80年代，通过在其他欧洲国家以及美国市场上的扩张，集团的专业杂志业务进一步加强，但是图书出版业务被放弃。到了90年代，集团的战略定位变成向单纯的出版公司发展，印刷业务停顿，集团作为内容供应商出现。
1998年，VNU收购了世界名录出版公司，成为在世界3大洲出版电话名录和提供信息服务的公司。1999年，集团通过收购了美国的尼尔森传媒调查公司（包含电视观众收视率调查公司），向前迈出了一大步，跨入了信息营销与服务行业。2000年初，VNU卖出了它的报纸业务。 2001年初，VNU又收购了AC尼尔森集团，因而成为世界快速流通消费类商品消费信息业的领袖。同年，集团卖出了消费类信息和教育信息业务。
VNU 提供商业和行业的各种信息。利用140种行业杂志、150种行业节目、许多网站以及在线服务，VNU将特定行业领域内的买方和卖方联系了起来。集团在美国的商业信息集团包括VNU商业出版物美国公司（VNU Business Publications USA），VNU电子传媒公司（VNU eMedia）以及VNU展览公司（VNU Expositions），其业务范围涉及:传媒和娱乐业、艺术和设计、营销、零售业、食品饮料业、医药保健业、运动和服装业、旅游休闲以及珠宝业。主要的杂志品牌有:《公告》（Billboard）、《好莱坞报道》（The Hollywood Reporter）、《广告周刊》（Adweek）和《食品服务指南》（Food Service Director）。
6家私人资本运营公司组成的财团，包括美国的KohlbergKravisRoberts&Co.、ThomasH.LeePartners、凯雷投资集团(CarlyleGroup)、BlackstoneGroup以及荷兰的AlpInvestPartners、英国的PermiraAdvisersLtd.。于2006年7月以98.5亿美元的价格完成了对VNU的收购。2005年VNU首席执行长罗布范德博格(RobvandenBergh)在推进与市场调查机构IMSHealthInc.的70亿美元合并计划时受到股东反对，罗布范德博格辞职，失败的合并引发了一系列事件，最终导致VNU被私人资本公司收购。
TNS是全球第二大市场信息集团、全球最大的定制研究公司和著名的社会与政治调查机构，同时也是消费状况、电视观众评估和媒体情报服务的主要供货商。TNS为国际和国内客户开发有效的业务战略，并帮助客户提升其与消费者的关系。总部位于伦敦，现有员工13000人。
1997年总部位于英国的Taylor Nelson AGB（Taylor Nelson AGB由Taylor Nelson与AGB于1992年合并而成）与总部位于法国的Sofres公司合并形成了Taylor Nelson Sofres。合并前的两个公司均是市场研究行业1960年以来的佼佼者，其间Sofres收购了美国和亚太区的一些领先的市场研究公司，而Taylor Nelson AGB则专注于在英国和欧洲的发展。2003 Taylor Nelson Sofres品牌整合成为TNS。
这里也出现了一个近似于nielsen的名称——nelson，其实这个尼尔森，又称纳尔逊，位于新西兰尼尔森区。是一个英国地名和姓氏。虽然都可以翻译成中文“尼尔森”，显然不是一码事了。
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《半个尼尔森》 美国电影 2006 瑞恩·高斯林 Ryan Gosling[/url]主演