在20世纪90年代末以来10多年,世界通讯社事业发生了一些重大变化。合众国际社由于经营不善等原因,从上个世纪80年代开始走下坡路,数度易主,每况愈下,1985年和1991年两度申请破产,其规模和影响越来越小,已经从一家世界性通讯社沦落为在美国国内都不再受到重视的通讯社。塔斯社在苏联解体之后的影响也日趋减弱,昔日风光不再。而新华社在中国实行改革开放后得到了迅速发展,规模和影响都与日俱增。
因此,目前业内外比较一致的看法是：美联社(美国,AP),路透社(英国,Reuters),法新社(法国,AFP)和新华社(中国)是当今世界四大也是最主要的通讯社。
AP美联社（Associated Press）
美国最大的通讯社，国际性通讯社之一。美国联合通讯社的简称。英文简称AP。1892年成立于芝加哥。前身为1848年成立的港口新闻联合社，由纽约《太阳报》等 6 家报社创建。其后经过不断合并、改组，规模逐渐扩大。1900年总社迁至纽约。
它是由美国报业 (1300家报纸 )和广播成员(3890家电台、电视台) 组成的新闻联合组织。是一个合作社形式的公司企业.全美1500家新闻日报拥有美联社的股份,他们选举管理层直接管理。美联社是一家非赢利性的机构,有3700名从业人员工作在全球242个办事处。美联社是全球信息系统的中坚,它以各种形式向各种新闻传媒和成千上万的用户提供日报,广播,电视和网络在线服务。在全球来说,它也是最大和最古老的新闻机构,报道用5种语言包括英语,德语,荷兰语,法语和西班牙语传送给国际客户。每天为大约10亿人提供新闻,照片,图片,音频和视频.在美国1700种日报,周刊,非英语和社团报纸以及5000个电台和电视台的新闻来自美联社。
美联社在世界通讯社历史上保持着多个“第一”：1875年第一个租借永久性的新闻电报线路；1980年第一个用卫星发送新闻；1994年第一个用数码相机武装自己的摄影记者等等。美联社拥有覆盖全球的包括地面线路和卫星传送在内的通讯网络。1995年，美联社建立了互联网服务部，通过网络向用户发布新闻。为进一步扩充电视业务，1999年美联社兼并了位于英国伦敦的国际电视片交换中心——全球电讯网（WIN），组成美联社电视服务部，和“路透社电视”构成世界上两个最大的电视新闻供应商。全球50%左右的国际新闻由这两家机构提供。
Reuter（路透社）
路透社(the Reuter Led,简称Reuter),是英国创办最早的通讯社。1850年由保罗·朱利叶斯·路透 （paul julius reuter）在德国亚琛创办，1851年迁址到伦敦。创办人路透原为德国人，后加入英国籍。1865年，路透把他的私人通讯社扩展成为一家大公司。路透社是世界闻名,全球最大的国际多传媒新闻通讯社,在92个国家设立分公司,员工逾14700位,在197家分社中有2300名编辑,记者,摄影师和摄像师,服务遍及约130个国家。
路透社是路透集团的一部分，业务占路透集团的5%,素以快速的新闻报道被世界各地报刊广为采用而闻名于世。路透社名义上是私人企业主所有，实际上受政府控制，是英国的官方喉舌。路透社新闻报道的主要对象是国外，它的国际新闻紧密配合英国政府的外交活动，它对体育新闻也很重视。该社的经济新闻主要是商情报告，为英国和西方大企业服务。
为了保证使它获得高额利润的经济新闻在任何情况下都能及时发出，路透社在伦敦兴建了一个技术中心，该中心已于1979年底启用。这个中心通过60台电子计算机和5000条线路，向世界各地订户输送各种新闻。另一个同样规模的技术中心设在日内瓦。路透社把它的所有通讯设备都改成双套装置，这样即使一套设备发生故障，另一套设备也能自动启用。2007年5月，加拿大媒体巨头汤姆森集团并购了路透集团。
AFP法新社（Agence France-Press）
全称法国新闻社，成立于1944年，前身为1835年由被誉为全球新闻之父的Clarles–Louis Havas创立的哈瓦斯社。法新社是西方四大通讯社中资格最老的一个。英国路透社创办人朱利叶斯·路透，德国沃尔夫通讯社创办人伯恩哈德·沃尔夫都曾在该通讯社工作过并加以仿效创办了自己的通讯社。
法新社是一个由1957年特别法 ，特许授权的非赢利性的自治公共组织。它是商业化的操作，并且独立于法国政府，它由一位首席执行官和15位董事组成的董事会管理。法新社总部设在巴黎，在165个国家有新闻记者,全球近2000名雇员,其中,1250名记者(含150名摄影师),300技术人员(含100名高级工程师),100名行政主管,350名后勤支持人员来自80多个不同的国家,其中900名来自法国以外.每天完成40-60万的文字,1000幅照片和50条新闻图像,24小时不间断报道覆盖全球的新闻热点.法新社保证评论的品质和可靠性,这种声誉自1835年创立之初就一直在打造。
新华社（XINHUA）
新华通讯社,简称””新华社””,是中华人民共和国的国家通讯社,也是具有中国特色的世界性通讯社。新华社前身是1931年11月7日创建于江西瑞金的””红色中华通讯社””,是中国共产党领导下成立最早的新闻机构.1934年10月,红色中华通讯社随中央红军长征.1937年1月,为适应革命斗争形势的需要,根据中央的决定,在延安更名为新华通讯社。
70多年来,随着党和国家事业的发展,新华社的职能逐步加强和拓展.新时期新华社主要担负着党和人民的耳目喉舌,国家通讯社,消息总汇和世界性通讯社等四项职能。新华社现有工作人员13700多人.总社设有11个管理职能部门,10个采编职能部门,20个直属单位.在全国除台湾省以外的各省,自治区,直辖市以及香港特别行政区,澳门特别行政区设有33个分社,在全国20个大中城市设有支社或记者站,在中国人民解放军,中国人民武装警察部队设有分支机构;在香港,墨西哥城,内罗毕,开罗和布鲁塞尔设有亚太,拉美,非洲,中东,欧洲5个总分社,并在100多个国家和地区设立了分社。
新华社还编辑出版20多种报刊,主要有:《新华每日电讯》(日报),《参考消息》(日报),《经济参考报》(日报),《中国证券报》(日报),《上海证券报》(日报),《现代快报》(日报),《了望》(周刊),《半月谈》(半月刊),《中国记者》(月刊),《中国年鉴》(中,英文版)等.2005年,新华社主要社办报刊发行量全面增长,其中《参考消息》日均发行超过300万份,位列全国第一,世界第八。
根据国务院授权,新华社对外国通讯社及其所属信息机构在中国境内开展经济信息业务以及外国通讯社在中国境内发布新闻信息业务进行审批。
UPI合众国际社（United Press International）
是目前世界上唯一私人经营的大型新闻通讯社,由1907年斯克里普斯(E.W.Scripps)创立的合众社(United Press)与1909年赫斯特(William Randolph Hearst)创立的国际新闻社(International News Service)于1958年合并组成.目前在全球的订户有七千多个,它的总部设于纽约.除了发出新闻通讯稿之外,它还有几家附属机构,如「联合特稿通讯」(United Feature Syndicate)专门提供各报社漫画,专栏文章等特稿。
其他有影响的通讯社还有俄罗斯的TASS塔斯社、西班牙的埃菲社,意大利的安莎社,德国的德新社,日本的共同社等等。”