铁路是陆地上迄今为止最重要的运输工具，全球铁路史同时也是世界工业发展的历史。工业革命首先是从纺织行业开始的。在纺织行业中，大机器生产逐步取得了主导地位。机器的发明和应用，蒸汽机应运而生。自1814年George Stephenson（斯蒂芬孙）发明了蒸汽机车，1825年英国就开始了铁路运输——1825年9月27日，世界上第一条行驶蒸汽机车的永久性公用运输设施，英国斯托克顿——达灵顿的铁路正式通车。到1844年，British Rail英国铁路已经长达2235英里。
Nederlandse Spoorwegen (NS)荷兰铁路
游览荷兰的最好方式就是乘火车。车次非常多，而且荷兰铁路网因拥有350座车站而成为世界上车站最密集的铁路网之一。在大城市间运行的是快速城际列车IC（InterCity Train），在小城市以及乡村间运行的是区域性列车（Local Train）。荷兰铁路的标志是我除了中国铁路以外最早知道的外国铁路标志，形象不说，还非常动感，即使放到今天也是佳作。
Amtrak（美铁）是美国专门负责管理全国火车营运的机构是“全国铁路乘客公司”(National Railroad Passenger Corporation)的简称。该公司于1971年5月1日开始营业，并受到国会保护，为全国惟一提供跨城市及跨州长途载客服务的铁路公司。美国铁路营业里程居世界第一位，现有本国铁路260423公里。
DB（Deutsche Bahn）德国联邦铁路公司始建于1835年。1920年，德国铁路开始国有化，1924年正式成立了国家铁路。1999年1月1日起，德国铁路集团公司被分解成集团公司的管理部门和五个分公司，这五家分公司都以“DB”开头，DB是这个集团公司的标准名称，这五家公司如下：（DB REISE &L Touristic AG）长途运输公司、(DB Regio AG)短途/地方运输、(DB Cargo AG)货物运输、(DB Nets AG)铁路基础设施、(DB Station & Fervice AG)长旅客车站。这五家公司由集团公司100%的控股，但五家分公司都有权以股份有限公司的身份独立经营各自的业务，在五家分公司下已组建了200个左右的子公司。*
SNCF（Société Nationale de Chemin de Fer）法国国营铁路公司是1937年，在对自十九世纪中叶起参加建设法国铁路网的一些私营铁路企业进行国有化后成立的。法国高速列车（TGV）于1981年9月投入巴黎—里昂两大城市间的运营，目前高铁总里程达1540公里。法国国铁每年的旅客发送量高达8亿7千万人次，货物发送达1亿4千万吨，这一成绩使该公司跻身于世界铁路运营的前列。
RZD俄罗斯国营铁路公司
俄罗斯的西伯利亚大铁路，是世界上最长的铁路。它从莫斯科到符拉迪沃斯托克(海参崴)，全长9335公里，是唯一的一条横贯俄罗斯东西的铁路线。铁路对俄罗斯经济的重要性几乎与石油相同：它有80%的货物要靠铁路运输。相比之下，西方仅有20%的货物用铁路运输。
JR原为日本的国营铁路，在1987年分为六大私营铁路公司：“北海道”、“东日本”、“西日本”、 “东海”、“四国”和“九州”。该六公司的客票价格迄今为止仍基本相同，且列车可直通各公司连接区间，因此JR实际上还是作为一个整体在运行经营。外国旅行者专用的“日本铁路月票”在JR六公司也全线有效。与JR不同，“私铁” 本来就由民间经营。全国的私铁公司有一百几十家，规模不等。小至仅运行数公里区间的，大至拥有500公里以上的铁路网的。有的私铁同JR线或其他私铁线部分地相互连接，但基本上都有各自独立的运行和客票价格体系。一般来说，在私铁和JR线并行的情况下，私铁的服务费多为大城市较低，地方城市较高。
Indian Railway（印度铁路）运营总长度如今已达到63940公里。印度铁路一直是世界上最大、最繁忙的铁路系统之一，其全境铁路网总长为10.87万公里，每天运送乘客达1400万人次。印度政府于2006年7月宣布印度铁路正式对外国投资开放，此举被认为是印度改革开放的重大举措。近期发生的孟买惨案也是印度铁路现状的一个侧面写照。
九广铁路公司（简称九铁）为香港特别行政区政府全资拥有，以商业模式运作的公营机构，负责经营和发展香港本地、过境及城际铁路服务。1910年，九广铁路启用。截至2006年，九广铁路公司共营运4条本地铁路系统：东铁、西铁、马铁、轻铁。
中国铁路起步较晚，直到1876年，中国土地上才出现了第一条铁路——吴淞铁路。到1949年新中国成立前夕，中国铁路里程达到2.18万公里。截止2006年底，中国铁路营业里程达77083.8公里，居亚洲第一位，世界第三。在这绵长的铁路线上运送着全世界1/4的人口。中国铁路标志，是由工人两个汉字演变而来，造型出天地人的结构，寓意“人定胜天”，这放给老外看肯定是不懂的，这是工人阶级唱主角的那个时代的产物。
* 有着130年历史的辛克——Schenker（全球货运）起源于奥地利维也纳，1928年把总部搬到德国首都柏林，1931年被德国铁路收购，直到1991 年。在这60年里，辛克依靠德国铁路的支持和帮助，从一个立足欧洲的运输公司，发展成全球领先的物流巨头。1991年，由于业务的调整，德国铁路把辛克出售给了施廷内斯。12年后，德国铁路又把整个施廷内斯买回来了。收购BAX Global（伯灵顿环球）之后，德国铁路的铁路和陆路运输实力欧洲排名第一，空运实力全球第二，海运实力全球第三。可以说，在物流领域做得最好的一定是DB了。