拍卖一行由来已久，但也不过是200年的事，世界上最古老的拍卖行 Sotheby’s（苏富比）成立于1744年，也就是乾隆9年。

苏富比1744年苏富比于伦敦设立的是全世界历史最悠久的艺术品拍卖商之一。该公司原来是由Samuel Baker（山姆‧贝克）所创设，早年主要经营书籍拍卖。

1778年，贝克辞世后，他的外甥John Sotheby（约翰·苏富比）继承了这份家业，并使拍卖行的业务更上层楼，苏富比拍卖行也由此得名。1955年起，苏富比走出伦敦，在纽约、巴黎、洛杉矶、休斯敦等地开设办事处，强势扩张，逐渐垄断了重要艺术品的国际市场。

1983年，美国房地产商陶布曼以1.248亿美元收购苏富比。

哈里·菲利普斯（Harry Phillips）是詹姆士·佳士得的得意门生，1796年自立门户。拍卖行总部位于伦敦，拍卖重点在摄影、珠宝、家具、设计艺术品、印象派和现当代时期艺术品上。直到上世纪90年代，菲利普一直位列“全球十大拍卖公司”，但实际营业额与佳士得、苏富比并不在一个数量级。不奇怪，这个行业早就进入两大寡头垄断的状态多年。

直到1999年1月，菲利普拍卖公司被法国路易·威登的老板伯纳德·阿尔诺出资7000万英镑买下，并入了世界最大奢侈品集团LVMH名下， LVMH计划欲将菲利普拍卖行打造成能与佳士得和苏富比相竞争的国际性拍卖巨头。

几经转手，2013年，Mercury获得了Simon de Pury留下的股份。Phillips de Pury & Company的名字也正式回归为“Phillips”。2014年，曾在佳士得服务27年、任职佳士得拍卖行总裁11年、后来担任卡塔尔官方博物馆总馆长一职的爱德华·多尔曼（Edward Dolman）加入菲利普，担任CEO一职。其主要任务是推进菲利普拍卖行的国际化战略。