进入21世纪以来，传统唱片业主要表现在CD销量方面已然江河日下，顺应数字音乐的潮流并不能保全每个唱片公司的转身，这也包括全球四大。
2011年5月6日，华纳音乐（Warner Music Group ,WMG）再度易主，Access Industries以33亿收之于麾下。七年前布朗夫曼与私募公司托马斯达李，贝恩资本合伙公司雄心勃勃以26亿美元从时代华纳购得WMG并在之后将其上市。七年的经营负债高达19亿美元，转手只是时间问题。
Access Industries是一个私人拥有的企业，1986年由俄裔富商Len Blavatnik创建，主要投资在天然资源与化学、媒体和电信、房地产三个主要领域。在收购WMG之前，在媒体和电信方面已经拥有了Top Up TV（包括著名的英国Eurosport、Discovery Channel、 Cartoon Network、 Bloomberg彭博等等）和移动数据行业的全球领导者Acision。Blavatnik七年前是布朗夫曼收购WMG的幕后智囊，并在那时起就是WMG的董事，拥有2%的股权。
无论是私募资本还是巨富的援手，华纳音乐（Warner Music Group ,WMG）的品牌都得以保存，也就是说WMG旗下的签约艺人基本感受不到变化，而华纳音乐的命运则有了新的契机。相对于被环球或者Sony收购，由私人资本拥有从而保持WMG品牌的独立性更为幸运。另外，Access Industries在收购WMG后也表示有意EMI。这样也能实现华纳音乐长久以来收购老对手的愿望。EMI目前由花旗集团持有。
Universal Music Group (UMG)
环球音乐是全球最大的唱片公司，隶属法国维旺迪集团，占有超过25%的全球音乐市场份额。拥有世界最大的音乐内容库，从古典到爵士到流行。旗下诸多著名音乐厂牌，华语有宝丽金、新艺宝、上华、正东等；同时拥有华语乐坛的旗帜人物：张学友、谭咏麟、陈慧琳、陈奕迅、潘玮柏等；华语资源库里更拥有邓丽君、张国荣、王菲、Beyond等典藏内容。
1972年由德国 Polydor International与荷兰Phonogram(荷兰Philips唱片公司当时的名称)联合组建，名为Polygram。1998年,Polygram与环球音乐公司合并成为UNIVERSAL MUSIC GROUP环球音乐集团。
2004年5月11日，GE旗下NBC最终完成了对法国维旺迪集团（Vivendi）环球娱乐资产（Universal Entertainment）的收购，组成了一家以广播电视和有线电视业务为核心的传媒集团NBC Universal。不过Vivendi仍然保留了对UMG（环球音乐集团）的控股。
Sony BMG
前身原名为哥伦比亚唱片，属美国CBS影视集团。1968年日本索尼公司入股，改组成CBS/Sony唱片公司。1988年1月，在盛田昭夫的主导下，日本索尼陆续并购了CBS的电影与音乐部门，使CBS/Sony百分之百成为 Sony旗下音乐部门，并更名为Sony Music ，中文正式全名为“索尼哥伦比亚音乐娱乐”，简称为“新索音乐”。
2004年底，全球五大唱片公司中的Sony Music与BMG宣布以各持股50%方式合并，组成新公司SonyBMG。此次合并直接将Sony BMG集团送上了全球四大音乐集团的二把手位置，仅次于UMG。不过四年后的今天，BMG的老主子Bertelsmann（贝塔斯曼）集团已经决定将其拥有的Sony BMG50%的股权悉数卖给sony，之后Sony BMG将改名为索尼音乐娱乐公司(SMEI),成为Sony美国公司的全资子公司。
关于Warner music group（WMG）
华纳唱片集团是全球第三大唱片集团，原隶属于拥有华纳兄弟(Warner Brother)影片公司，时代杂志，财富杂志，CNN有线电视新闻网等传媒巨鳄的时代华纳(Time Warner)集团。Warner Bros公司1930年因收购了Brunswick唱片公司而顺利进军唱片业。
关于EMI
EMI,又称百代唱片,成立于1897年,是全球历史最悠久的唱片公司之一。EMI前身是英国留声机公司(GramophoneCompany)和英国哥伦比亚唱片公司(ColumbiaPhonograph),1931年,两家唱片公司决定强强联手,合并成ElectricandMusicalIndustries,简称EMI。1955年,EMI收购了美国Capital唱片公司,并于1957年在英国正式成立了EMI唱片有限公司。EMI总部设在伦敦,在全世界146个国家和地区设有分支机构。1991年,英国Thorn-EMI集团以十亿美元将同属英籍之独立品牌维京唱片(VirginMusic)并入旗下,目前EMI拥有Captial（Capitol Records，谢谢SuperMosaku 勘误）,Apple,Virigin,Parlophone,Liberty,BlueNote等多个唱片品牌,是英国唱片业的龙头公司。
就是这样一个全球唱片发烧友的首选品牌，在中国市场却并不满意，近期更是选择了退出，这不能不说是一种中国遗憾。EMI在中国发展也有近百年的历史。上世纪二十年代,EMI所收购的法国Pathe-Marconi唱片公司在中国上海成立了分公司,而EMI在中国之所以称作”百代”,也正是这家法国公司Pathe的音译。当年如雷贯耳的周旋、胡蝶、聂耳、冼星海等昔日巨星均云集EMI。
至今为止，EMI仍是全球最大的独立唱片公司。2007年5月，私人财团Terra Firma(泰丰资本)以24亿英镑收购EMI。
百代，也是“百代电影公司”（Pathé）的简称，由法国人查尔·百代及哥哥爱米尔·百代于1896年创建的电影公司，公司标识为一只昂首高唱的公鸡。
后记
背靠Vivendi，UMG环球音乐在“四大”中雄踞首位已经很久，Sony与BMG的联姻造就了不可动摇的老二地位，Sony集团的雄厚实力也令这一优势更加牢固。而WMG被时代华纳卖掉后，成了没娘的孩子，栖身他人屋檐几经辗转。EMI作为全球最大的独立唱片公司处境艰难，在私人资本的买卖中成了常客。UMG做梦都想收购EMI却四年未果，结果两败俱伤，若能在Access Industries聚首，两个难兄难弟抱团的可能性非常大。WMG与EMI合并将完成两者的自救，但华纳音乐这块牌子是否还能保住则成了新的问题。
