“卍”和“卐”皆读WAN（音万），“卍”称左旋“万”（正万），“卐”为右旋“万”（反万）。无论“卍”和“卐”，都是用来表征佛的智慧与慈悲的无限。其意皆为“吉祥万德之所集”、“万德圆满”之义。
大乘佛教认为它是释迦牟尼佛胸部所现瑞相,小乘佛教认为此相不限于胸部。人们除了把“卐（卍）”作为标志外，也常把用品和饰物制成“卐（卍）”的形状，作为陈列或佩载勉励自己向佛陀学习，期望世人能达到万德庄严的境界。
卍，走进中国人的生活，和佛经的翻译、佛教的流传有关，大体说是魏晋以来的事。《大方广佛华严经》卷六五《入法界品》说：释迦牟尼“胸标卍字，七处平满。”卍是吉祥的标志，是释迦牟尼的32相之一。
古印度的印度教、耆那教，都以“卍”为吉祥的标志，将卍写在门庭、供物和帐本上。在耆那教的宗教仪式上，卍和宝瓶等是象征吉祥的八件物品之一。卍在梵文里发音：室利踞蹉洛刹那,意为“致福”，旧译为“吉祥海云”。
唐慧琳《一切经音义》提出，应以“卍”为准。逆时针方向的卍和顺时针方向的卐，在西藏是有区别的。藏传佛教以卐为吉祥标志，将卐写在庙门、墙壁及其它器物上。卍则是苯教崇奉的符号，藏语称卍为“雍仲”，意为“坚固”。苯教认为卍含有“固信不变”的意义，将卍写在庙门、墙壁、经书和宗教画卷上，有些地区的藏民，在逝者的额上画一卍字。苯教徒是以左旋的逆时针方向，藏传教是以右旋的顺时针方向，围绕着寺院、佛塔、神山、圣地巡礼的。
卍和卐，表示苯教和藏传佛教的不同巡礼方式。苯教是类似萨满教的原始宗教，以占卜吉凶、祈福消灾、请神驱鬼、除病解厄等为主要活动。
在隋唐时期，“卍”已经走出了佛教，走进了人们的生活。人们在木窗上镂刻出卍字纹，在锦上织出卍字纹，连绵的卍字构成的几何图形，用来象征富贵绵长，永不断头。它寄托着人们美好的祝福。
希特勒的德国纳粹党徒的臂章和旗帜上使用的变形“卐”字（将“卐”字左旋或右旋45度而得），标志主体是其党全称两个缩写S字母的交叉，中间相交部分为“×”形，连其周边空缺，整体呈菱形。佛教此字中间相交部分为“＋”形，连其周边空缺，整体呈正方形。这个符合与佛教应无关系。
纳粹是德语Nationalsozialist（民族社会主义者）一词的缩写词Nazi的汉语音译。前身为1919年1月5日由A·德莱克斯勒和C·哈勒建立的德国工人党。1921年6月29日，A·希特勒任党的元首。
纳粹主义，是德文“Nationalsozialismus”缩写“Nazismus”的音译，意译为“民族社会主义”，是第二次世界大战前希特勒等人提出的政治主张。纳粹主义的基本理论包括：宣扬种族优秀论，认为“优等种族”有权奴役甚至消灭“劣等种族”；强调一切领域的“领袖”原则，宣称“领袖”是国家整体意志的代表，国家权力应由其一人掌握；鼓吹社会达尔文主义，力主以战争为手段夺取生存空间，建立世界霸权；反对共产主义思想体系和社会主义制度。
