2008年7月31日前，除了保留上海的8家贝塔斯曼门店（由直接集团直属）之外，北京贝塔斯曼21世纪图书连锁有限公司全国36家贝塔斯曼书店将全部关闭。这一消息已经在贝塔斯曼中文官网得到证实。很多媒体不约而同地用到了“贝塔斯曼之死”来形容这次的中国分公司门店的关闭，实际上这是不准确的，毕竟书友会还在继续，只要直接集团能够在后续为几十万会员提供增值的服务，相信贝塔斯曼目前还不是“医学死亡”在中国。或者说这只瘦死的骆驼，也要抵上别人好几匹马了。
Bertelsmann（贝塔斯曼）创办于1835年，总部设在德国Gütersloh。历经170余年的发展，已经成为全球第三，欧洲最大的传媒公司。贝塔斯曼的经营机构遍布全球63个国家， 年收入超过193亿欧元，员工人数达10万。
贝塔斯曼的历史可以追溯到19世纪上半叶。1835年7月1日，印刷商卡尔·贝塔斯曼(1791-1850)在德国居特斯洛创建了以本人命名的图书印刷公司C. Bertelsmann Verlag。海因里希·贝塔斯曼(1827年-1887年)追随父亲在企业和宗教政治方面的理想。从19世纪中叶的14名员工开始，贝塔斯曼的员工数量迅速增长到60名。1881年，来自于莱茵兰德的牧师之子乔汉纳·摩恩(1856-1930)与海因里希唯一健在的后代弗里德里克·贝塔斯曼(1859-1946)结婚。摩恩在贝塔斯曼接受过出版商培训，并在岳父过世后接掌出版业务。海因里希·摩恩(1885-1955)成为这个家族企业的第四代代表。1921年他接掌帅印的时候，出版社拥有84名员工，年收入700,000 马克。他为公司的销售、会计和生产成本计算建立了新的基础，重新构建了出版项目，使出版社走上了现代化的轨道。
1945年3月，在英军对居特斯洛的一次空袭中，贝塔斯曼公司大部分设施被摧毁。只有印刷机器幸免于难，因而出版社得以在战争结束之后立即重新开业，印刷英国军政府委托的教材。在1947年的许可谈判期间，海因里希·摩恩移交了公司的管理大权。他的儿子莱恩哈德·摩恩(1921年生)于前一年从美国战俘营归来。他没有承担政治责任，并接管了公司的帅印——成为领导出版社的第五代家族成员。
为了保持销售数字的增长，销售总监弗里茨·韦克斯福斯和邮购书商约翰尼斯· 瑟德逊首创了书友会的想法，这一概念的要义就是直接向顾客交付书籍，无需后者前往书店。1950年6月1日，“贝塔斯曼读者圈”应运而生。它的客户直销模式是一个巨大的成功：仅仅6个月后，读者圈已有52,000会员，12个月后，这一数字更是达到了100,000人。1954年，读者圈迎来了第一百万名会员，1960年，这个数字已攀升到300万。读者圈，也就是今天的“贝塔斯曼Der Club(德国书友会)”，成为了贝塔斯曼这个现代媒体公司背后的制胜法宝。
1960年形成的“贝塔斯曼原则和企业结构”奠定了莱恩哈德作为德国企业文化先行者的地位。在公司庆祝125年诞辰的时候，它把出版社的传统与自己未来的雄心结合在一起。原则和企业文结构的核心因素仍然是今天《贝塔斯曼企业精神》的一部分：分权经营、责任授予、伙伴型领导和公司的社会责任。 1971年，莱恩哈德·摩恩建立了贝塔斯曼集团，完成了从中等规模的家族企业到管理层领导的现代传媒企业的转变。1977年，莱恩哈德·摩恩建立了非营利组织——贝塔斯曼基金会，今天，这个基金会持有集团的大部分资本股份。作为一个积极的基金会，它将改革的观念注入了结构僵化的组织中：政治，德国国家、政府，大学，卫生部门和公共图书馆。
1987年，全世界范围内的音乐业务也被整合进总部位于纽约的贝塔斯曼音乐集团(BMG)。1997年1月，贝塔斯曼将UFA电影公司(und Fernseh-GmbH)与卢森堡电视公司(简称CLT)合并，后者自1931年即涉足私营电视业。欧洲最大的电视公司由此诞生：CLT-UFA在德国、法国、比利时、荷兰、卢森堡、英国、瑞典和捷克共和国开展广播和电台业务。2000年，CLT-Ufa和英国公司皮尔逊电视台合并成立了RTL集团：十个欧洲国家的22个电视频道和18个电台。它是贝塔斯曼旗下第一个完全上市的业务部门。1998年7月，贝塔斯曼接管了声名显赫的美国兰登书屋出版社，它的作家阵容享誉世界，包括John Updike,Toni Morrison,John Le Carre,和Michael Crichton。贝塔斯曼将其与矮脚鸡——道布尔戴-戴尔公司合并，成立了新的出版集团——兰登书屋公司——这是公司历史上耗资最大的单笔投资，同时也是在信息时代来临时对书籍出版业的庄严承诺。
此外，地区重心也随之转移：美国也成为时下贝塔斯曼最重要的市场。2002年，贝塔斯曼接管世界上最大的独立音乐公司Zomba，加强了BMG在全球市场上的地位。这一举措为它的艺术家阵容中添加了Justin Timberlake和布兰妮等超级巨星。BMG也攀升为世界上第三大音乐发行公司。2004年7月，欧盟和美国的反托拉斯当局批准Sony Music和BMG旗下的唱片业务合并，成立Sony BMG音乐娱乐合资公司，总部位于纽约。这两家合作伙伴各拥有新公司50%的股份。
贝塔斯曼是一个非上市（non-listed stock）公司，目前由贝塔斯曼基金会和the Mohn family（莫恩家族）共同持有。2006年7月，贝塔斯曼集团出价45亿欧元买回了曾由Groupe Bruxelles Lambert (GBL) 掌控的25.1%股权。从此，贝塔斯曼集团有了新的股份结构：贝塔斯曼基金会拥有76.9%的股份，其他23.1%由摩恩家族掌握。 Bertelsmann Verwaltungsgesellschaft (BVG) 拥有全部表决权。股份的购回意味着贝塔斯曼集团自1973年以来第一次没有外界股东。
贝塔斯曼集团包括六个子集团：
DerectGroup（直接集团）
在全球拥有5500万会员、全球客户和订户购买传媒和娱乐产品的首选品牌
RTL
欧洲最大电视广播集团，旗下拥有23家电视台、17家广播电台、大量节目内容和美国以外的最大独立电视销售商等
Random House（兰登书屋）
全球最大图书出版集团、旗下在全球拥有150多家出版社
BMG
世界音乐和行业信息市场领袖、世界上第三大音乐发行公司，旗下在全球拥有200多家唱片公司
Gruner+Jahr（古纳亚尔）
欧洲最大、世界第二杂志出版集团，旗下拥有100多家报刊杂志和专业网站
arvato（欧唯特）
欧洲最大传媒服务供应商，旗下拥有包括世界第二大CD生产商和欧洲第一大CD-ROM生产商、在欧洲处于领导地位的印刷公司、呼叫中心、数据管理、客户关系管理公司等。
欧唯特集团在贝塔斯曼六大战略业务集团中排名第二，总部设在德国Gütersloh。 旗下拥有4大业务部门：欧唯特服务、欧唯特印刷、欧唯特储存媒介以及欧唯特系统。270余个子公司遍布全球37个国家，2006年营收达48亿欧元，拥有员工46584人。作为全球最大的服务供应商之一， 欧唯特集团为跨国企业提供多样化的全套服务解决方案——从传统的印刷到现代服务，如呼叫中心，财务清算，以及移动服务等。欧唯特广泛地为汽车、电子、通讯、银行、保险、IT、媒体、贸易零售等行业的众多知名企业提供各项服务及解决方案。主要全球客户有微软、大众、汉莎航空、惠普、诺基亚、西门子、雀巢、麦当劳、飞利浦、Ubsoft、安联保险、中国国航、美联航、友邦保险、EMC、卫材、趋势科技、欧莱雅等。
编后记：听到这个消息，还是有些意外和百味齐陈，也就在十几年前，贝塔斯曼把风靡全球的“书友会”带到中国，即使我们那样的偏远小镇也能简单、便捷、及时地得到最新的图书，我的姐姐作为书友会第一批会员真正得到了诸多好处，连我这个做弟弟的也从中受益，许多新华书店里找不到、闻所未闻的书籍通过贝塔斯曼邮递渠道源源不断来到我们手上。时光荏苒，这十年正好是中国网络大发展的时期，网络的发达很大程度让书友会模式黯然失色，即使贝塔斯曼后来倾力推广直销门店也阻止不了门庭冷落。此次关张，不是真正意义上的撤出中国市场，但是对贝塔斯曼根基的腐蚀却非同小可，是一声绝对的警报。其后，在中国市场贝塔斯曼的直接集团将保持独立发展，这势必是一个全新的开始，你准备好了吗？
